El horizonte de la ciudad se extendía como una jungla de acero y cristal, pero para Raymond Ellis, la vista desde su oficina de caoba solo reflejaba un vacío interior. Era el 22 de marzo, el cumpleaños de su hermana Rachel, y el peso de una década de silencio se cernía sobre él. Diez años habían pasado desde que Rachel se desvaneció de su vida, supuestamente para empezar de nuevo en Francia con su esposo, John. Lo único que le dejó fue una carta fría y una orden tajante: nunca poner un pie en la mansión de campo que ella había heredado. Durante años, Raymond respetó su deseo, aunque el resentimiento y la confusión crecían con cada cumpleaños que pasaba en soledad.

Esa noche, sin embargo, algo se rompió. Impulsado por una frustración acumulada y la inquietante pregunta de por qué su hermana había protegido esa casa con tanto fervor, Raymond tomó una decisión que lo cambiaría todo. Condujo por el sinuoso camino rural que llevaba a la propiedad, encontrando una mansión que el tiempo había comenzado a reclamar. Las enredaderas se aferraban a las paredes de piedra, la pintura se descascaraba y un silencio antinatural envolvía el lugar como un sudario.

Al entrar, la casa lo recibió con el olor a polvo y abandono. Los muebles cubiertos con sábanas blancas parecían fantasmas esperando en la penumbra. Todo estaba tal como Rachel lo había dejado, una cápsula del tiempo sellada por una década de ausencia. En su antiguo dormitorio, Raymond encontró una pequeña llave de latón sobre la mesita de noche. Un instinto primordial lo guió a una puerta oculta bajo la escalera principal: la puerta del sótano.

Un escalofrío recorrió su espalda mientras la llave giraba en la cerradura. Al abrir la puerta, una oscuridad densa y un olor a humedad lo envolvieron. Tiró de la cadena de una bombilla solitaria, que parpadeó antes de revelar unos escalones de piedra que se perdían en las sombras. A medida que descendía, el silencio se hizo más profundo, hasta que un sonido lo detuvo en seco: una respiración superficial y entrecortada. No estaba solo.

En el rincón más alejado, acurrucada como un animal asustado, había una joven. No podía tener más de dieciséis años. Estaba cubierta de mugre, su ropa hecha jirones y su piel marcada por viejos y nuevos moratones. Sus ojos, enormes y vacíos, se clavaron en él con un terror que lo dejó paralizado. Antes de que pudiera procesar la horrible escena, unos pasos resonaron en la escalera. “Hacía mucho tiempo, señor Ellis”. La voz pertenecía a Victor Clark, el antiguo cuidador de la finca, un hombre que Raymond creía desaparecido hacía años.

Victor, con una calma espeluznante, presentó a la joven como su hija, Andrea. Dijo que Rachel le había pedido que cuidara de la casa y que Andrea estaba “enferma” y necesitaba permanecer en el sótano “por su seguridad”. Cada palabra era una mentira envuelta en una cortesía venenosa. La forma en que Andrea se encogía ante el más mínimo gesto de Victor, el miedo animal en sus ojos, contaba una historia muy diferente. Raymond, superado en número y sin pruebas, se vio obligado a retirarse, pero con una certeza ardiente en su pecho: Andrea no era una hija enferma, era una prisionera.

Atormentado por la imagen de Andrea, Raymond contrató a David, un investigador privado, para que desenterrara el pasado de Victor y la verdad sobre la desaparición de Rachel. Los hallazgos fueron escalofriantes. No había registro de que Rachel y John hubieran llegado a Francia; se habían desvanecido. Andrea, por su parte, no existía oficialmente: sin certificado de nacimiento, sin registros escolares. Apareció en la mansión justo después de que Rachel “se fuera”. La conexión más siniestra era la obsesión de Victor con Rachel, documentada en viejas fotos donde su mirada no era de lealtad, sino de posesión.

Armados con esta inquietante información, Raymond y David regresaron a la mansión en la oscuridad de la noche, decididos a encontrar pruebas. En el dormitorio de Rachel, descubrieron un archivo oculto. Contenía correos electrónicos supuestamente de Rachel, enviados desde la propia casa, con un tono frío y formal que no encajaba en absoluto con su personalidad. También encontraron facturas recientes a nombre de Rachel, lo que demostraba que alguien mantenía la casa activa. La pieza final fue un diario de cuero cerrado con llave. Tras forzar la cerradura, Raymond se encontró con la caligrafía de su hermana. Las primeras páginas eran normales, pero a medida que avanzaba, la escritura se volvía errática, hasta que, a mitad del diario, cambiaba por completo. Era la letra de Victor.

En ese momento, un grito desgarrador de Andrea subió desde el sótano, seguido de la voz furiosa de Victor. Raymond, consumido por la rabia, quiso correr a salvarla, pero David lo detuvo. “Necesitamos pruebas”, susurró. “Si actúas ahora, él podría escapar”. Con el corazón hecho un nudo, Raymond se obligó a retroceder, sabiendo que la vida de Andrea dependía de su siguiente movimiento.

De vuelta en su apartamento, Raymond se sumergió en el diario. Las últimas entradas de Rachel revelaban su creciente inquietud por el comportamiento de Victor, quien se había vuelto posesivo y vigilante después de que su esposo, John, se fuera en un viaje de negocios. El diario terminaba abruptamente. Luego, comenzaban las entradas de Victor. Con una frialdad escalofriante, Victor había documentado su plan. Había interceptado a John a su regreso, asesinándolo y ocultando su cuerpo. Luego, mantuvo a Rachel cautiva, obligándola a escribir las cartas que anunciaban su partida. Durante meses, la aterrorizó, alimentando su obsesión hasta que finalmente la mató.

Pero la revelación más monstruosa estaba al final. Andrea no era su hija. Era la hija de Rachel y John. Victor la había secuestrado de niña después de asesinar a sus padres y la había criado en la oscuridad del sótano, moldeándola a su antojo, un sustituto retorcido de la mujer que nunca pudo poseer. La verdad era un abismo de depravación. Victor no era solo un cuidador obsesionado; era un asesino, un secuestrador y un monstruo. La mansión no era una casa abandonada; era una tumba y una prisión. Con las pruebas en la mano, Raymond supo que su lucha no era solo por la memoria de su hermana, sino por la liberación de su sobrina, la última pieza viviente de la familia que le habían arrebatado.