De Pescador en Cebú a Fenómeno Global: La Inspiradora Historia de Roland Abante, el Ícono Autodidacta de America’s Got Talent que Conservó la Humildad
La voz de Roland Abante es un fenómeno que trascendió la pantalla de “America’s Got Talent” (AGT). Este humilde pescador filipino de Cebú irrumpió en el escenario internacional con una emotividad cruda y un poder vocal que dejó a la audiencia y a los jueces, incluido el escéptico Simon Cowell, sin aliento. Su historia no es solo una de éxito repentino, sino un relato conmovedor de perseverancia, fe y lealtad a sus raíces, resonando profundamente en la comunidad filipina global, especialmente entre los OFW (Overseas Filipino Workers).

El ascenso de Roland Abante demuestra que el talento, cuando se nutre con pasión y disciplina, puede venir de cualquier lugar, incluso de la proa de un bunker en alta mar.

Los Humildes Orígenes y el Entrenamiento en el Mar
Roland Abante nació el 17 de agosto de 1978, en el tranquilo barrio de Barangay Pacil, en Santander, Cebú, Filipinas, en el seno de una familia de clase trabajadora. Su vida estuvo marcada por el trabajo honesto y la necesidad de autosuperación.

Pescador y Repartidor: Siguiendo la tradición paterna, Roland comenzó a trabajar como pescador al amanecer. Posteriormente, trabajó como repartidor en motocicleta (Habal Habal) y en trabajos manuales, un estilo de vida que le valió el apodo local de “Buno” (cáscara de coco utilizada para fregar), un término que simboliza un individuo áspero pero resistente.

El Talento Autodidacta: La parte más asombrosa de su historia es que Roland nunca recibió formación vocal formal ni sabía leer partituras. En cambio, desarrolló su formidable talento de forma autodidacta: pasaba horas en el mar, utilizando el vasto océano como su estudio de práctica. Allí, sin distracciones, mimaba las voces, el fraseo y el tono de superestrellas como Whitney Houston, Michael Bolton y Céline Dion. En entrevistas, admitió: “Solo canto con el corazón. No conozco las notas. Solo quiero que la gente sienta algo”.

Cultura Karaoke: La cultura filipina del videoke y los concursos de karaoke locales fueron su verdadera escuela de canto, donde ganó confianza escénica y expandió su repertorio, mucho antes de que un video viral de 2016 (cantando “To Love Somebody” de los Bee Gees) atrajera la atención de los productores de AGT.

El Impacto Global de America’s Got Talent
El viaje de Roland Abante a la temporada 18 de AGT en 2023 fue, de hecho, su primer viaje internacional. El choque cultural fue inmenso; como él mismo dijo, todo era nuevo, incluso el simple hecho de viajar en un ascensor.

La Audición Viral: Su potente e impecable interpretación de “I Will Always Love You” de Whitney Houston le valió un “sí” unánime de los cuatro jueces y una ovación de pie, con Terry Crews ofreciéndole un cálido abrazo y declarando que personas como él eran la razón por la que se creó el show.

Fenómeno Social: Su audición se convirtió en un fenómeno global, especialmente entre la diáspora filipina, acumulando millones de visitas en YouTube en cuestión de días. Su historia se convirtió en un grito de guerra para la comunidad OFW, que vio en él un reflejo de su lucha, sacrificio y el sueño de triunfar a pesar de las adversidades.

Eliminación, Pero no Derrota: Aunque fue eliminado en las semifinales después de interpretar “When a Man Loves a Woman” de Michael Bolton, la reacción de sus fans y de celebridades como Gary Valenciano fue unánime: no había perdido, sino que “había ganado el corazón del mundo”.

Lealtad, Legado y Emprendimiento
A pesar de las ofertas que seguramente surgieron en Los Ángeles y la especulación de que se quedaría en Estados Unidos, Roland Abante conmocionó a muchos al regresar a su tierra natal.

Compromiso Familiar: Su decisión de regresar a Cebú se debió a su profundo compromiso con su familia: su esposa, Seth Landabonte (o Jen Vievante), quien creyó en él cuando nadie más lo hacía, y su hijo, Greg, quien parece haber heredado su talento. Abante enfatizó repetidamente que su motivación principal para cantar siempre ha sido “para que su familia pueda comer” y por la paz interior que le proporciona.

Filantropía y Sueños Comunitarios: Roland ha canalizado su fama para un impacto comunitario. En 2025, anunció su ambicioso proyecto: crear una fundación musical en Cebú para apoyar a jóvenes talentosos de bajos recursos. Su sueño es “dejar un legado que no sea solo una canción, sino también esperanza”. Este proyecto está en marcha, con negociaciones para recibir donaciones de instrumentos y financiación de patrocinadores en Estados Unidos.

Marca y Marketing de la Fe: Se ha asociado con marcas alineadas con la fe y la clase trabajadora, como las motocicletas Rousi. Su mercancía, como una camiseta con el lema “Incluso si vienes de la pobreza, puedes soñar”, recaudó fondos para programas de alimentación juvenil en Cebú, demostrando que su fe y su humildad son parte integral de su marca.

La Trayectoria Después de AGT
Desde su audición en AGT, Roland ha aprovechado las puertas internacionales que se le abrieron, realizando giras en Estados Unidos, con actuaciones en Tampa, Florida, California, y Chicago, con shows agotados que demuestran su perdurable atractivo.

El éxito de Roland Abante, valorado actualmente en aproximadamente un millón de dólares, es un poderoso testimonio de que no hay límite de edad para la grandeza (tenía 40 años en el momento de su audición) y que el expertise emocional a veces supera la formación técnica. Roland Abante sigue siendo el “Buno” de Cebú, que se hizo famoso cantando al mar, y que hoy lleva esa misma verdad y emoción a escenarios de todo el mundo.

¿Crees que la decisión de Roland Abante de regresar a Filipinas y enfocarse en su fundación en Cebú, en lugar de intentar una carrera a tiempo completo en EE. UU., tendrá un mayor impacto en su legado?