El Sacrificio de la Reina: Barbara Mandrell Revela que el Accidente de 1984 y una Controversia Legal la Obligaron a Retirarse de la Música por su Familia

Barbara Mandrell fue un huracán en el country y una de las primeras artistas femeninas en lograr un crossover masivo, gracias a éxitos como “I Was Country When Country Wasn’t Cool”. Durante las décadas de 1970 y 1980, fue una fuerza ineludible en la música y la televisión, con su propio show de variedades, “Barbara Mandrell and The Mandrell Sisters”. Sin embargo, en la cima de su carrera, un accidente automovilístico devastador marcó el comienzo de una serie de eventos que culminaron con su retiro permanente de la industria a la temprana edad de 50 años.

La verdad detrás de su retiro es una mezcla de trauma físico, una controvertida batalla legal que la hizo impopular y una promesa incondicional a su familia. Paulatinamente, la Reina del Country, que se había alzado como un símbolo de la ambición femenina, eligió la paz y el anonimato del hogar por encima de la fama.

Los Inicios, el Talento y el Vínculo Familiar

Barbara Ann Mandrell nació en Houston, Texas, el día de Navidad de 1948. Creció en un hogar musical; su padre, Herby Matthew Mandrell (su futuro mánager), era un músico consumado, y sus hermanas menores, Louise y Irlene, también se convertirían en cantantes de country.

Prodigio Musical: Mandrell se enseñó a sí misma a tocar el steel guitar (guitarra de acero) a una edad temprana y rápidamente dominó otros instrumentos como el acordeón y el banjo. A los 11 años, ya actuaba profesionalmente en Las Vegas, Nevada, con el músico Joe Maphis, y a los 13, estaba de gira con leyendas como Patsy Cline y Johnny Cash.
El Primer Retiro y el Matrimonio: En 1966, tras graduarse de la escuela secundaria, Mandrell se casó con Ken Dudney, un piloto de la Marina al que conoció cuando ella tenía 14 años. Decidió dejar la música para dedicarse a ser esposa y madre, aunque el retiro fue breve.
El Regreso Inspirado: La pasión de Mandrell se reavivó durante una visita al Ryman Auditorium, donde, sentada en el balcón junto a su padre, vio a otra artista. En ese momento, le dijo a su padre: “Si me diriges, quiero volver al show business“. Su carrera solista despegó en 1969 con el productor Billy Sherrill y, más tarde, con el productor de pop Tom Collins en MCA Records.

La Cima del Éxito y la Presión del Burnout

Mandrell alcanzó su apogeo de popularidad a finales de los 70 y principios de los 80, impulsada por éxitos como “Sleeping Single in a Double Bed” y “If Loving You Is Wrong I Don’t Want to Be Right”. Su capacidad para fusionar elementos de country y R&B la convirtió en una fuerza del crossover.

La Estrella de Televisión: Su éxito la llevó a la televisión nacional con “Barbara Mandrell and The Mandrell Sisters” (1980-1982) en NBC, un show que la convirtió en una de las artistas femeninas más grandes del mundo.
El Agotamiento Vocal: El intenso horario de trabajo, que combinaba las giras con la grabación semanal del programa de televisión, provocó un severo agotamiento (burnout) en Mandrell. Los médicos le advirtieron sobre el riesgo de daño vocal permanente y le aconsejaron que abandonara el programa. Louise Mandrell también confesó el agotamiento.

La Tragedia que Definió su Final

El 11 de septiembre de 1984, la vida de Mandrell cambió para siempre. Mientras conducía su Jaguar XJ a casa en Tennessee con sus dos hijos mayores, Kenneth y Jamie, un conductor de 19 años llamado Mark White cruzó la línea central y los golpeó de frente.

Lesiones Devastadoras: Mark White murió instantáneamente. Mandrell sufrió una fractura de fémur, un tobillo destrozado, lesiones en la rodilla y una conmoción cerebral que le causó daño cerebral temporal, pérdida de memoria transitoria y dificultades del habla. Le tomó más de un año recuperarse por completo de sus lesiones físicas y tres años para recuperarse del trauma cerebral.
La Lección del Cinturón de Seguridad: Mandrell atribuyó la supervivencia de sus hijos y la suya al uso del cinturón de seguridad, convirtiéndose en una defensora vocal de la seguridad vial y Presidenta Honoraria de la Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en las Carreteras.

Un año después del accidente, Mandrell regresó al estudio de grabación y al escenario, dando un show en 1986 con Dolly Parton como telonera. Parecía que su carrera se reanudaría, pero una oscura controversia legal pronto la hizo dudar.

La Demanda Obligatoria y la Controversia: Mandrell presentó una demanda contra la familia White por $10.3 millones de dólares para obtener una compensación por sus pérdidas. Sin embargo, en virtud de la ley de Tennessee, se le exigía demandar al patrimonio del conductor fallecido para poder cobrar de su propia compañía de seguros. Gran parte de sus fans no estaban al tanto de esta complejidad legal. La noticia de la demanda contra la familia que había perdido a un hijo resultó en una caída abrupta en las ventas de discos y boletos de Mandrell.

El Retiro Final: La Promesa del Hogar

La combinación de la controversia legal, la fatiga de su carrera y su profunda fe católica la llevó a una decisión que fue final:

El Enfoque en la Familia: Su actuación final, que tuvo lugar en octubre de 1997, se produjo cuando Mandrell se acercaba a los 50 años, “mucho más allá de la edad en que la mayoría de los cantantes de country mantienen el dominio”. Su motivación principal fue centrarse en su familia, especialmente en su hijo menor, Nathaniel (nacido en 1985 después del accidente), que estaba en la escuela secundaria.
Retiro Definitivo: Para evitar la tentación de volver, Mandrell vendió todos sus instrumentos musicales, salvo uno o dos. En su discurso de despedida, declaró: “Mi esposo Ken y yo hablamos de eso, oramos por ello, y cuando Dios te dirige, todo es perfecto. Quería retirarme y eso fue lo que hice”.

Desde entonces, Barbara Mandrell ha mantenido su retiro, concentrándose en la jardinería, la familia y la vida hogareña, declarando a menudo: “Tengo tanto que hacer que no sé cuándo encontraba tiempo para trabajar”. Su legado, no obstante, fue honrado con su inducción al Salón de la Fama de la Música Country en 2009. Su carrera, aunque acortada por la tragedia, fue un testimonio de la inquebrantable fuerza del espíritu y la prioridad incondicional de la familia.