El Cornelia Marie no era solo un barco. Para millones de fanáticos del exitoso programa Deadliest Catch, era el corazón de la flota, el hogar del carismático y querido capitán Phil Harris y el símbolo de la lucha y la resiliencia en el brutal mar de Bering. Tras el fallecimiento de Phil en 2010, sus hijos, Josh y Jake, asumieron la difícil misión de mantener vivo el legado de su padre, una saga que cautivó a los espectadores y se convirtió en una de las historias más emotivas de la televisión de realidad. Sin embargo, en un giro tan dramático como cualquier tormenta en Alaska, un secreto de hace 24 años emergió de las profundidades, destruyendo el sueño de la familia Harris y borrando al barco icónico de la historia de la televisión.

El inicio de una leyenda: La historia del Cornelia Marie
Construido en 1989 en Bayou La Batre, Alabama, el Cornelia Marie fue concebido para una vida de resistencia. Con una robusta estructura de acero de 128 pies de largo y 28 de ancho, el barco estaba diseñado para enfrentar las condiciones más duras del mar de Bering. Fue el último proyecto a gran escala del legendario constructor de barcos Elmo Horton. Bautizado en honor a la esposa del comisionado Ralph Collins, el nombre del barco, Cornelia Marie, se convirtió en un símbolo de asociación y respeto. Incluso después de que la pareja se divorciara, el nombre permaneció en el casco, un testimonio de la duradera sociedad que representaba.

Con su distintivo casco aguamarina, ribete blanco y banners amarillos, el Cornelia Marie se destacó de inmediato en el puerto y en el mar. Pero su fama no se basó solo en su apariencia; el barco rápidamente se ganó una reputación de eficiencia y fiabilidad, navegando en las aguas más peligrosas para capturar cangrejo real, cangrejo opilio, salmón y arenque. Con enormes tanques de combustible, que le permitían permanecer en el mar durante semanas, el Cornelia Marie podía superar a la mayoría de sus rivales. Esta autosuficiencia, en una industria donde el tiempo es dinero y las tormentas son una amenaza constante, lo convirtió en una de las embarcaciones más respetadas de la flota.

A mediados de la década de 2000, el Cornelia Marie se había convertido en un barco legendario incluso antes de que las cámaras de televisión llegaran a bordo. En el devastador invierno de 2005, el barco se unió a la desesperada búsqueda de sobrevivientes después de que el Big Valley se hundiera, un acto de solidaridad que cimentó su estatus como un ícono de la comunidad pesquera.

El ascenso de la fama: Deadliest Catch y el carisma de Phil Harris
La llegada de Deadliest Catch en 2005 catapultó al Cornelia Marie al estrellato mundial. La cadena de televisión Discovery Channel, buscando los mejores barcos para su nueva serie, seleccionó al Cornelia Marie por su historial de capturas y, lo que es más importante, por la personalidad de su capitán, Phil Harris. Aunque inicialmente reacio a la idea de las cámaras a bordo, Phil acordó participar, temiendo que la filmación interfiriera con la peligrosa labor de la pesca del cangrejo.

La personalidad de Phil Harris capturó los corazones de millones de espectadores. Conocido por su voz ronca, su humor seco y su naturaleza demandante, Phil era un líder nato. Trató a su tripulación como familia, y su lealtad al barco, que se remonta a principios de la década de 1990, era palpable. Los espectadores se sentían atraídos por su autenticidad y su lucha abierta con los desafíos de su vida personal. El programa siguió las historias de Phil y sus hijos, Josh y Jake, quienes se unieron a él en la cubierta. La serie retrató una relación familiar compleja, llena de tensión, amor y la lucha contra la adicción, un problema que plagó a la familia Harris.

La salud de Phil, marcada por su intensa vida a bordo, comenzó a deteriorarse. En 2008, sufrió un aneurisma pulmonar en el mar. A pesar de las advertencias de los médicos, no pudo dejar sus hábitos, lo que finalmente llevó a un derrame cerebral masivo en 2010. Los espectadores fueron testigos del desgarrador momento en que Phil se derrumbó mientras descargaba cangrejo, un instante que marcó el final de su capítulo. Phil Harris falleció el 9 de febrero de 2010. Su muerte fue un golpe para la comunidad televisiva, y el episodio que se transmitió sobre su fallecimiento se convirtió en uno de los más vistos en la historia de la televisión de realidad.

La lucha por un legado: Josh y Casey al timón
Tras la muerte de Phil, sus hijos, Josh y Jake, se enfrentaron a un desafío casi imposible: mantener el control del Cornelia Marie. No tenían la propiedad total del barco y carecían de los fondos necesarios para comprar a los otros socios. Para empeorar las cosas, las tensiones familiares y la reputación de los hermanos como inexpertos dificultaban la obtención de préstamos y la confianza de los inversionistas.

La lucha de los hermanos se hizo pública. Jake, en particular, luchó con la adicción, lo que lo llevó a arrestos, problemas con la ley y, finalmente, a la prisión. A pesar de los conflictos y la división, la historia de los hermanos Harris se volvió el centro de la narrativa del programa, con los espectadores esperando que pudieran superar sus problemas para honrar a su padre.

En 2015, Josh finalmente encontró un camino a seguir. Se asoció con su amigo de la infancia, Casey McManus, un habilidoso ingeniero y marinero, para reunir los fondos necesarios y comprar una parte del barco. Juntos, se convirtieron en capitanes y se propusieron revitalizar el Cornelia Marie. Renovaron la embarcación, instalaron nuevos motores y enfrentaron los desafíos de una industria en constante cambio.

La sociedad entre Josh y Casey se convirtió en una nueva era para el barco. A pesar de los enfrentamientos ocasionales y las tensiones causadas por el estrés del negocio, lograron mantener el barco a flote. El regreso del Cornelia Marie a Deadliest Catch en 2018 fue un momento de gran celebración para los fanáticos. Después de una breve ausencia en la temporada 13, el barco volvió a los televisores de todo el mundo, demostrando que el legado de Phil Harris continuaba.

La revelación de un secreto devastador
La historia del Cornelia Marie parecía estar en el camino correcto. El lanzamiento del spin-off Deadliest Catch: Bloodline, que seguía a Josh y Casey en un viaje a Hawái para descubrir los secretos de pesca de Phil, mantenía el interés de los espectadores. Sin embargo, en septiembre de 2022, la historia dio un giro devastador. Documentos judiciales de 1998, que habían permanecido ocultos durante más de dos décadas, salieron a la luz.

Los documentos revelaron que Josh Harris, a la edad de 15 años, se había declarado culpable de agredir sexualmente a la hija de 4 años de una amiga de la familia. Los detalles del caso eran inquietantes y horribles. Aunque la pena que recibió —nueve meses de cárcel y dos años de tratamiento— fue considerada por muchos como demasiado indulgente, el secreto se mantuvo en silencio durante la mayor parte de la vida adulta de Josh.

Cuando la noticia se hizo pública, la reacción fue rápida y contundente. Discovery Channel actuó de forma drástica, eliminando de inmediato todos los rastros de Josh Harris, el Cornelia Marie y los programas relacionados de sus plataformas de streaming. La red cortó lazos con Josh por completo, borrando temporadas enteras de Deadliest Catch y Bloodline. Esta decisión, aunque apoyada por quienes pedían una acción rápida contra un delito atroz, dejó a los fanáticos devastados por la pérdida del barco icónico de sus pantallas.

El escándalo también tuvo un impacto indirecto en Casey McManus, quien, a pesar de no tener ninguna conexión con el crimen, fue arrastrado por el torbellino de la controversia. Cuando Discovery cortó los lazos con Josh, su contrato tampoco fue renovado. Su tiempo en el programa terminó de forma abrupta e injusta, atrapado en una tormenta que no provocó.

Un nuevo capítulo: El futuro sin los Harris
Con el legado de la familia Harris en ruinas y el Cornelia Marie fuera del ojo público, el futuro del barco parecía incierto. Pero la icónica embarcación tuvo un nuevo comienzo. En junio de 2024, se anunció que el Cornelia Marie había sido vendido a un grupo de nuevos dueños, incluyendo a Taylor Jensen y al capitán Jake Albanino.

La nueva tripulación dejó en claro que su enfoque estaría en la pesca, honrando la historia del barco, pero libres de los escándalos que lo habían perseguido. Por primera vez en mucho tiempo, el Cornelia Marie puede navegar sin la sombra de su oscuro pasado. El barco sigue siendo un símbolo de la resistencia, pero su historia se ha visto manchada de forma indeleble por la trágica revelación que puso fin a la dinastía de la familia Harris en la televisión.